是的,你没有听错,他确实称自己设计的无人机“可以吃”,实际上,这种无人机就是专门为人道主义救援中投递食物设计的。
Pouncer概念图
可食用Pouncer的构成
据悉,Pouncer的机翼将由食物做材料(目前尚未决定是哪种食物),机身和机翼的舱室也将装满不同的食物。其余的结构将由木头制成,可拆解下来,用于食物的加热和烹饪。至此飞机已经被消耗完,几乎没有剩下的东西,一次性就“吃”完了。
食物从天而降,小编脑补了一下,大概就像下面这个图里的景象吧。。。
一般向灾区投递食物的方法是,军用飞机到约5km的高空,把食物装在降落伞上落到目的地。这种方法的精确性不高。在今年3月,“联合国世界食物项目”计划把21包食物投放到被ISIS包围的叙利亚代尔祖尔省,当时里面有20万叙利亚灾民。行动并不成功,4包食物损毁,7包着陆地远离目标群,而另有10包没有找到。
而Gifford的构想是用具有导航能力的Pouncer无人机取代降落伞,并且Pouncer本身就是食物,直接下降到受灾区。这样既能解决投放精度问题,也能增加每次运输的食物数量。
Pouncer并不是自己飞到目的地,而是由一架飞机把它在距离目的地约33km的高空投放下来。
接着,Pouncer上的一个小型的导航系统和硬纸板尾翼,将会指导它前往目的地10米的直径范围内。这样确保了Pouncer到达目的地的准确度。
Pouncer概念图
想法是如何来的?
起初,Gifford只是想让无人机代替降落伞,于是他跑到英国的跳伞中心,询问一个翼装飞行员可以滑行多高的高空。
翼装飞行员
“她重75kg,在33km的高空往下滑翔,所以我一下子就明白这个原理是可行的,而这就是Pouncer的开端。”Gifford说道。
然后,他想到了用食物做无人机材料。
“我在家给妻子找了不少麻烦,因为当我们去超市的熟食区时,我会把Salami香肠弄弯,看看它的张力。我想,它们应该很好地可以作为机翼的翼梁。”
(嗯嗯,用香肠做翼梁,很好奇不会摔烂吗。。。)
而Gifford很清楚地知道,Pouncer还有很多路要走。如果一个飞行器要获得认证许可,需要经历一套分9个阶段的系统,这叫做“技术成熟度”(TechnologyReadinessLevels,简称TLR)系统。目前,Pouncer处于TLR的第4个阶段。Gifford相信不到24个月的时间里,Pouncer就会达到TLR9阶段,到时就能进行生产了。
背景Gifford是Facebook无人机的创造者?
外媒《BusinessInsider》最先报道了Pouncer的消息,文章以“他把Ascenta卖给Facebook”这样的口吻开篇。2014年3月,英国无人机和卫星公司Ascenta确实被Facebook以2000万美元收购,演变成后来令人惊艳的Aquila无人机。
Aquila无人机
但NigelGifford是否曾在Ascenta中担任关键职务,这并不清楚。在这场并购发生时,外媒《Quartz》有一篇文章称,根据LinkedIn资料显示,NigelGifford曾在Ascenta担任“媒体联络人”的职务,当雷锋网此时前往LinkedIn查证时,他的履历里并没有关于Ascenta工作经历的描述。
看来无论是否在Ascenta工作过,Ascenta的工作经历对于Gifford来说好像并没有特别重要的意义。
而Gifford最突出的是他对于高空跳伞的热情。他是户外冒险的狂热爱好者,曾经5次攀登珠穆朗玛峰,并且完成1000多次跳伞。他工作的公司大部分与跳伞旅游有关,他从2010年开始,一直担任Ozoneering公司的总经理。而Ozoneering公司的官网描述是一家“虚拟公司”,也就是说,该公司没有固定的办公地点,员工通过电话会议进行日常沟通,每3个月碰一次头。
Ozoneering目前主营的业务是在给无人机、人工智能等项目做“咨询和展示”,就是在开发人道主义救援中进行物资投递的无人机部件。
虽然“可以吃”的无人机听起来令人耳目一新,这个构想有些过于“大胆”,光是想想用香肠做飞机翼梁,从33km的高空落下来,就不禁让人很怀疑这个技术的可行性。加之现在技术细节并不清楚、研发团队不明、也没有听说有可靠的投资人参与,这不得不让小编对这个“吃货”属性的无人机存有一定的疑虑。