早期海绵四辐射对称性的广泛分布

介绍神秘海绵Metaxyspongia：古老化石揭示四辐射对称及早期演化世系

EurekAlert!报道，海绵，作为后生动物中的最早分支，拥有看似原始的细胞结构特征和简单的骨架建构。关于海绵的演化路径和分类地位，学界仍存在诸多争议。海绵动物门与其他早期分支的后生动物的分类演化关系，如刺胞动物、栉水母、扁盘动物等，对于了解早期动物起源具有重要意义。

尽管从埃迪卡拉系到寒武系底部的地层中都有零星的骨针被发现，但这些报道对于研究海绵起源的信息贡献有限。而荷塘海绵化石组合，作为全球已知最古老的海绵动物群之一，为我们揭示了更多关于海绵演化的秘密。

在中国科学院和国家自然科学基金委项目基金的资助下，早期生命研究组的Botting博士、袁训来研究员和林日白研究员对荷塘海绵动物群的Metaxyspongia海绵及其类似属种进行了深入研究。他们从化石中识别出了四辐射对称性结构，这是前人所忽略的重要特征。这种海绵拥有简单的骨架和较松散的骨针建构模式，缺乏用于固定的特化骨针，这些特征被认为是六射海绵的原始性状。

Metaxyspongia海绵的局部实体标本凸显了其四辐射对称性，通过复原图，我们可以更清晰地观察到这一特征。这类化石海绵似乎代表了含骨针海绵中的早期分支演化世系，其确切的演化位置虽然尚未确定，但它们可能属于硅质海绵的干群或更大的族系干群之中。

这一发现为我们了解海绵的演化历程提供了重要线索，也为我们揭示了早期后生动物的演化途径。对于高等动物是否起源于海绵或是它们的共同祖先的问题，这一研究为我们提供了宝贵的参考依据。这一发现不仅丰富了我们对海绵的认识，也为我们进一步生命起源提供了重要线索。